1978年改革开放以来中国经济发展的驱动力是当下激烈学术论辩的话题。一些学者强调私有企业的创业精神；另一些则认为中国经济增长的引擎是中央和地方政府及公共经济部门。本文认为第一个十年中国的改革是由企业家创业引领，1980年代的转型是由底层“自下而上”推动的。自1990年代以来的变化则是由国家自上而下主导的。通过对公司制企业的私有化和市场化，国有和国有控股企业的收入增加了，但是这些收入的来源是公共经济部门与国家之间的特权关系，因此国有企业实际上获取的是租金，而不是利润。“重庆模式”用部分这种租金来提供社会福利并取得很大的成功，但是在市场经济中一个可持续的福利制度应该建立在征自市场收入和利润的税收之上，而不是依赖国有企业的租金。

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